痛苦指數：1個數字 說出你的苦悶

「不景氣」的種種感覺，例如工作難找、薪水少、什麼東西都變貴⋯⋯等，能夠被具體量化成數據嗎？答案是可以的，它就叫做「痛苦指數」（Misery Index）！

你一定常在報章雜誌看到這4個字，尤其越接近選舉時期，「痛苦指數」就越是如雷貫耳，事實上，這個名詞第1次被發揚光大就是在選戰的氛圍裡。美國知名經濟學家奧肯（ArthurM. Okun）在1970年代發表了「痛苦指數」這個名詞，概念非常單純，就是把失業率和通貨膨脹率加總起來，數字越高，表示痛苦程度越高，也就是說當物價變高（通貨膨脹），加上工作難找（失業率攀升），民眾的日子就難過了。
 
1976年，奧肯擔任美國總統候選人卡特（James Earl Carter）的選戰顧問，那年美國的痛苦指數來到新高13.57%，卡特以此痛批福特是「美國史上最糟的總統」，一句話戳中痛腳，成功地終結福特連任之路。
 
但卡特萬萬沒想到，時隔不久，歷史很快地在自己身上重演，甚至更加難堪。1980年，卡特帶著21.98%的痛苦指數尋求連任，而演講高手總統候選人雷根（Ronald Wilson Reagan）只問選民一句︰「你的日子比4年前更好過嗎？」就贏走大選，雷根也因為這場歷史性的演講而聲名大噪。
 
不過，奧肯的「痛苦指數」也被後來其他的經濟學者批評，認為「通貨膨脹率」與「失業率」是兩種不同性質的數據，不能加總在一起，而且，高通貨膨脹率雖然不是好事，但是過低的通膨率也不見得是個好現象，尤其是出現通貨緊縮，那是一種經濟停滯不前的狀況（例如日本）。